老爹是真没想过此“薛进”会是彼“薛进”。
其实他应该有点预感的。
可薛进行事实在太嚣张狂妄, 行不更名坐不改姓便也罢了，还把自己的意图堂而皇之的摆在明面上，比谁都拽, 比谁都傲, 比谁都理直气壮。
从头到脚有哪里像个细作！
安阳，沂都，合临, 东丘，西丘, 这么多人，竟全都被他当成猴耍了！
老爹心跳的直突突，忍不住捂住了胸口。
楚熹见状，方才从震惊中回过神来，忙伸手轻抚老爹的背。
老爹顺过气, 看向祝宜年，声音已经没有刚刚那么中气十足，他说道：“祝大人连夜赶来，想必还没用饭呢，我这就叫人备些酒菜，咱们吃完再谈也不迟。”
祝宜年没有推脱。
不多时，仆婢将席面摆了上来, 一壶温酒, 几道家常菜。
老爹一面招呼祝宜年落座, 一面笑道：“祝大人来得突然, 这府里也没什么准备, 恁可别见怪, 等晌午, 晌午一定给祝大人好好接风。”
祝宜年根本不在乎吃什么，他看出眼前这楚貔貅是要和自己打持久战，心中暗暗不快。
他原想着，帝都那些贪官奸佞是无药可救的，若再这样下去，二百年周室天下将毁于一旦，因此不惜以身犯险，随廉克离朝南下，另寻救国之道。
然而国家危难之时，南六州的一众城主仍不思救民济世，人人皆只顾自身利益，各个悍匪奸商嘴脸，如此何谈复兴大周基业！
祝宜年越想越生气，目光触及到坐在他对面大吃大嚼的父女俩，就更生气了，仿佛一块石头堵在嗓子里，拿筷子的手都在轻颤。
老爹给他夹了一块清蒸鱼肉，笑道：“就算天塌下来，饭也要吃，祝大人尝尝这鱼，今早从江里捕的，可鲜嫩得很嘞。”
“楚家祖上曾经也是开国勋臣，楚城主当真忍心眼睁睁看着江山易主？”
“哎……”老爹叹了口气道：“既如此，我也不妨和祝大人说几句心里话，若五军将士是祝大人做主，我自然信得过，可廉克恶名在外，朝廷又……我实在不敢轻易将矿石拿出来啊。”
老爹说的是实情，祝宜年无可辩驳。
眼下这时局，除非一手交钱一手交货，否则对天发誓也如同放屁，老爹坚决不会让步，也不愿意和祝宜年纠缠，便随口问道：“西丘叫反贼占据了，那宁城主呢？”
祝宜年道：“宁城主急火攻心，一病不起，已随长子北上兖州投奔兖州都督。”
心知宁城主是活不成了，老爹感慨道：“不想他谨慎半生，竟栽在了薛进那毛头小子身上。”
老爹这话让祝宜年忽想起一桩事：“听闻前些日子，你们在沂江船上遭遇刺客，是西北细作要刺杀宁城主，薛进冒死相救，才保全了宁城主性命，此事究竟是薛进的苦肉计，还是另有隐情？”
老爹被祝宜年问傻眼了。
这场刺杀虽然没有成功，但小刀等人办的干净漂亮，没留下丁点罪证，尽数推到了西北细作身上。事情过去就过去了，老爹完全没放在心里，这会猛地想起，那薛进自己就是西北人，又怎么可能相信是细作动的手。
当日船上只有宁、谢、楚三家的亲信，宁城主被吓得胆战心惊，谢城主为搜查刺客掘地三尺，不管从哪个方面想，有心会杀他的，自然只有……楚家。
“……苦，苦肉计吧。”对上楚熹疑惑的目光，老爹讪讪一笑：“若非他使出这么一招苦肉计，那宁城主也不会托以重任。”
祝宜年闻言，神情更加凝重：“为取得宁城主的信任，几乎毁去双目，忍受割肉之痛，这个薛进果然不好对付。”
毁去双目，割肉之痛。
八个大字重重砸在老爹脑袋上，砸得他是头寻目眩，只强打着精神附和祝宜年：“的确，叫这种心狠手辣之人杀入关中，必定生灵涂炭。”
祝宜年顺势又将话题扯到了硝石和硫磺上：“西北反贼入关，不过是仰仗着火药，若帝军能以此制衡，他们决计翻不出什么风浪。”
老爹这回没有再推拒：“祝大人容我考虑考虑。”
祝宜年见他有所动摇，微不可察的舒了口气。
楚熹看似在不停的吃饭，却将两人的反应尽数收于眼底，心中困惑之处一个接着一个的往外冒，其中最大的困惑，莫非沂江刺杀之事。
待祝宜年被老爹请去客房歇息，前厅只剩父女二人，楚熹终于忍不住问：“薛进那次受伤，真是苦肉计吗？”
“不然呢，我就说他是个奸诈狠辣之徒，你还不信。”
“可，他伤势那么严重，并不像作假。”
“若不将这场戏做得逼真一些，宁城主怎么会信任他，况且他那伤势瞧着严重，却压根没有伤及性命，恁想啊，面对几个武功高强的刺客，又被石灰蒙了双目，只胳膊上划了一刀，那薛进是神仙不成？再有一层，眼睛长在薛进自己身上，薛进说好就是好，说坏就是坏，谁又知道真假？”
老爹这瞎话越编越觉得靠谱，要不是背后主谋就是他，连他都要相信了。
楚熹虽不认为那是薛进的苦肉计，但老爹的逻辑实在无懈可击，也只好暂且搁置：“那祝大人是想一口吞下安阳的火药？”
“他怕这祸患落到旁人手里，可又拿不出太多粮草。”
“能拿多少？”
“一万石。”
楚熹心里预计的价格是五万石，委实相差太多，也难怪老爹迟迟不松口：“要不这样，先给他一万石的，然后同他立一张字据，一个月之内，只要他将粮草送来，咱们就如约给他硝石和硫磺，一月之期过后，旁人拿粮草来换，他也别怪咱们不给他留着。”
“嗯，这倒是个主意，就怕那祝宜年信不过咱们。”
“他信不过又能怎样？还能来安阳生抢？”
老爹左右为难。
倘若薛进真知道那日在沂江是他下的杀手，西北军战胜，铁定不会放过他，他一方面想助着祝宜年灭了西北军，以除后患，一方面又觉得廉克没有半点帅才，由廉克统领的帝军未必会打得过由薛进统领的西北军。
算了，再观望观望形势，先不要站队的好。
“行，就按恁说的办。”老爹做出了决定，方才有心思想旁的事，他看向楚熹，笑着问道：“我瞧恁对薛进的身份，似乎反应不大。”
楚熹坐在太师椅上，手里捧着一盏热茶，懒洋洋地翘着二郎腿，赫然一副爱咋咋地的无赖样：“我还能有什么反应，随便吧，活久了什么事都能见到，习惯就好。”
老爹感觉楚熹这次是真的放下薛进了，不然以她的脾气一定会对刺杀之事刨根问底。思忖片刻道：“看眼下这情形，恁和谢燕平的婚事也不能再往后拖了，选个吉利日子，趁早办一办，谢城主那日给我来信，打算定在四月二十一，到时候就叫你大哥二哥陪你去趟合临，把谢燕平接回来。”
“嗯。”楚熹抿了口热茶，轻轻叹息：“希望这阵子别在出什么事了。”
天不遂人愿。
祝宜年离开安阳没两日的功夫，江上传来锡州兵变，沂都造反的消息。
原来朝廷得知火药可以制成威力极大的炸弹一事后，那廉忠就将主意打到了锡州的矿上，要罢免锡州都督的职务，企图夺权，锡州都督统兵八万，自然不会从命，廉忠早有预料，便以抗旨不遵的名义召集兵马，围剿锡州都督。
锡州都督和沂都陆城主一条心，陆城主怎会眼看锡州被各方势力瓜分，干脆举旗造反，星夜驰援。
足有十路兵马，在锡州打的热火朝天，比丘州战事更酣。
楚熹估摸着祝宜年知道这件事后都得气出个好歹来，外面还没打完呢，里面又乱了起来。
“小姐！燕平公子的信送来啦！”
“拿来我看看。”
夏莲一路小跑，气喘吁吁的把信拿到楚熹跟前。
楚熹正剥橘子吃，手上黏糊糊的都是汁水：“帮我拆开放这。”
“欸！”夏莲应了一声，麻利的拆开信，平铺着放在案几上。
楚熹往嘴里塞了一瓣橘子，凑上去看，开头仍是“燕平谨奉”：“唔，这橘子好甜呀，哪来的？”
另一个小丫鬟抬起头道：“是沂都送来的。”
“我就说，安阳的橘子才没这么甜。”
楚熹在双生子和谢燕平之间选择了谢燕平，这对沂都而言是件跌份丢脸的事，她没想到陆大夫人如此有气度，有好吃的好喝的仍不忘送她一些，不愧是可以跟着陆城主造反的贤内助。
保不齐……沂都真能成事呢。
“昨晚上喝的梅子酒不错，遣人送去沂都一坛……嗯，就说是送给陆家大小姐的。”
“奴婢这就去办。”
楚熹吃着橘子，继续看信，信上只说时局不稳，贼寇众多，让她无事莫要出城。
……
那坛梅子酒从安阳码头送上船，两日后抵达沂都，转而进了沂都府。