廖先生：“……”

    巧霜见状，忙道：“两位是来找夫人的罢？我这就为你们通传。”

    说罢，巧霜便推门进了书房。

    片刻后，她扬声道：“两位请进。”

    一脸冷酷的廖先生，和笑若春风的马管事站在一起，形成了鲜明对比。

    两人是来报告流光阁情况的。

    沈映月问道：“昨日的经营情况如何？”

    廖先生道：“进账情况尚可，与第一日相比，有明显上升。”

    马管事笑着道：“不错，昨日一共来了几十位客人，热闹极了。”

    沈映月轻轻摇头，道：“从今日起，你们报告流光阁的情况，都必须有明确的数字，和结论。”

    “数字？结论？”

    廖先生皱眉思索，马管事也有些茫然。

    沈映月徐徐道：“如今，廖先生负责流光阁内务，而马管事负责了所有人员相关的事，我便要来问问两位。”

    “廖先生，这两日销量第一的茶，是什么？”

    廖先生微怔，回忆道：“这……好像是花茶。”

    “什么花茶？”

    廖先生面上微热，低声道：“夫人，恕小人无能，未了解得太细。”

    沈映月道：“这两日卖得最多的，是枸杞菊花茶，现正值秋末初冬，菊花可润燥暖身，故而较受喜爱。”

    廖先生忙道：“小人知道了，回去便盘点枸杞菊花的存量，提前备货。”

    沈映月笑了笑：“这营生与下棋是一样的，都是走一步，看三步。如今马上要入冬了，理应提前根据各种茶消耗的情况，来预测下一阶段的用量。”

    廖先生沉声：“是，夫人。”

    他心中默默将沈映月的话记了下来。

    沈映月转而看向马管事，问：“昨日一共来了多少位客人？”

    马管事恰好知道这个数，立即答道：“一共五十六位。”

    沈映月颔首，又问：“五品官以上的家眷，占了几成？”

    “这……”

    马管事也答不上来了。

    沈映月道：“两位，别忘了我们开流光阁的初衷。”

    一来是为了增加进项，解决镇国将军府的燃眉之急；二来，是为了持续掌握了解朝中动向，为镇国将军府的未来打基础。

    廖先生和马管事齐声应是。

    顿了顿，沈映月道：“对了，过两日，我想在流光阁，开一场茶会。”

    马管事问：“夫人是想借机结识城中的夫人小姐么？”

    沈映月笑了笑：“算是吧。劳烦马管事，将城中最爱热闹、最喜交际的夫人小姐们，一并请来，就说流光阁到了新茶，请她们来品鉴。”

    “是，夫人。”

    待马管事和廖先生走后，沈映月便站起身来，打算出门。

    巧霜问：“夫人，这几日看着要下雨，您想去哪儿？”

    沈映月抬眸，看了看天气，天空中乌云滚滚，也不知何时会落下雨来。

    “我去三房看看莹莹。”

    -

    三房的院子里一片空旷，唯有一个人形木桩，伫立在中央。

    莫莹莹身形闪动，绕着木人捶打，招招狠辣。

    “怎么没贴个名字？打起来更解气。”

    莫莹莹闻声回头，只见沈映月站在了月洞门口，冲她微微一笑。

    莫莹莹停下拳脚，敛了敛神：“二嫂。”

    沈映月走过来，掏出一方手帕，递给莫莹莹，道：“擦擦罢。”

    莫莹莹的拳头都打得有些发红了，额角渗出了细密的汗珠。

    她接过沈映月的手帕，擦了擦脸上的汗渍。

    莫莹莹有些不好意思，道：“自从二哥过世之后，我便没有练过武了，感觉有些生疏了。”

    “你喜欢练武么？”

    莫莹莹点点头，道：“喜欢的……就是，爹娘不让我练，说是怕吓跑了婆家……”顿了顿，她自嘲道：“没想到，真的一语成谶。”

    沈映月沉默片刻，道：“是陈家没福气。”

    莫莹莹怅然一笑，道：“二嫂，我有时候不明白，为何身为女子，总要受诸多约束？”

    “自小，爹娘便教导我，要规行矩步，谨小慎微，他们是为我好，可我不喜欢那样。”

    “每每见到大哥、二哥读书习武，切磋，我便很羡慕，于是跟着悄悄地学。二哥虽然看上去冷冰冰的，但经不住我央求，便细心地教我。”

    “爹娘知道后，却很是不悦，在他们眼中，嫁个好人家，才是姑娘家的正经事……如今我的婚事黄了，母亲每日以泪洗面，只觉得我被毁了……我不明白，难道我们身为女子，这辈子只能相夫教子么？”

    沈映月淡声道：“当然不是。只是，大部分人都会选择别人走过的路，因为看起来稳妥。”

    “别人走过的路？”莫莹莹若有所思道：“我如何才能走自己的路呢？”

    沈映月凝视莫莹莹的眼睛，低声道：“若每一步，都遵从自己的心意，那你走的，就是自己的路。但这路可能很孤单，很危险，甚至没有归途。”

    莫莹莹沉吟片刻，点头道：“我明白了。”

    -

    陈府。

    “夫人，公子！”一名家丁快步踏入厅堂：“镇国将军府送信来了！”

    陈夫人一听，眉头微动，立即道：“呈上来。”

    陈夫人接过信笺，打开一看，顿时眉开眼笑：“昌言，看样子，莫家是同意退婚了！”

    陈昌言面色微顿，问：“信中是如何说的？”

    陈夫人道：“他们约我们后日去流光阁一叙，商议退婚之事。”

    陈昌言有些疑惑：“为何要去流光阁？”

    陈夫人笑了起来：“流光阁总比镇国将军府好，镇国将军府白事过去不久，我还嫌晦气呢！”

    陈昌言闻声，眉头微皱：“母亲，隔墙有耳。”

    陈夫人忙道：“好好好……只要莫家同意退婚，什么都好说。这莫家也是倒霉，儿子一个接一个地出事……儿啊，还好你不用上战场，等你正式入了翰林院可就好了，母亲就跟着你享福了。”

    提起翰林院的事，陈昌言又有些犯愁，道：“母亲，太尉府那边，当真有办法？”

    陈夫人笑道：“你若成了太尉府的女婿，太尉大人还能不管你？”

    陈昌言犹疑片刻，道：“可是我听说那太尉千金，脾气火爆，又素爱攀比……”

    “这大户人家的小姐，哪个没点脾性？你娶回来，好好哄着便罢了！实在不喜，过几年，娶几房妾室，也能圆满。”

    陈昌言抿唇不语。

    陈夫人见陈昌言不说话，轻叹道：“儿啊，你莫不是还惦记着莫莹莹那个疯丫头吧？”

    陈昌言低声道：“母亲……我们这般做，会不会彻底得罪镇国将军府……莹莹她会恨我吧？”

    “恨就让她恨，老死不相往来便罢了！”陈夫人不以为然，她复而又提醒道：“你可别忘了，你十年寒窗苦，如今正是关键的时候，若摊上一个无能的岳家，日后的前途，可就要断送了！”

    陈昌言眸色微眯，思索了一瞬，点头。

    -

    茶会这日，流光阁二楼异常热闹。

    沈映月站在二楼入口处，亲自迎接来客。

    原身认识的人不算多，于是沈映月见到大部分的夫人和小姐，都不大熟悉。

    于是马管事便捧着一本手札，站在沈映月身后，为她低声介绍。

    “夫人，前面那位紫色长裙的夫人，是礼部尚书杨夫人，最好作媒，大半京城的公子、闺秀，她都心中有数。”

    沈映月笑着迎上去：“杨夫人一路辛苦了。”

    杨夫人打量沈映月一眼，见她气质高雅，笑意温和，顿时心生好感。

    两人寒暄了几句，丫鬟便引着杨夫人落座。

    马管事又道：“夫人，您可看见前面那位丰腴的夫人了？她是翰林院方大学士的夫人，最喜交际，又爱打马吊，牌搭子多得很……”

    沈映月抬眸一看，何止丰腴，那位夫人差点将楼梯卡住了。

    沈映月主动上前，扶了方夫人一把。

    “方夫人大驾光临，流光阁蓬荜生辉。”沈映月语气轻柔，令人如沐春风。

    方夫人本来爬楼气喘吁吁，但见到沈映月亲自来扶，体验立即好了几分。

    方夫人笑道：“没想到莫夫人这般年轻，就能独自经营这流光阁了？当真能干。”

    沈映月笑了下：“方夫人过奖了，我也是个外行，听闻方夫人于饮食上品味极佳，今日备了些还未推出过的茶饮和点心，还请方夫人帮忙品鉴一番，给些指点。”

    方夫人本就爱吃，听了沈映月这一番话，顿时笑逐颜开：“那是自然，莫夫人客气了。”

    沈映月笑了笑，嘱咐巧霜：“好好伺候方夫人。”

    这方夫人是翰林院的，可不能怠慢了。

    巧霜会意，便亲自领了方夫人，坐到了杨夫人身边。

    马管事将声音压得极低，继续为沈映月介绍来人。

    “这是罗夫人……罗夫人是个出了名的大嘴巴，她若是知道什么，便等于半个京城都知道了……”

    “那位又瘦又高的是周夫人，最爱添油加醋，夫人千万不要跟她说府上的事，她一向听风就是雨……”

    “还有那位白夫人，就算没人理，她都能一个人白话一下午……”

    沈映月回头，看了他一眼：“马管事不是才来两日么？怎么会认识这么多的夫人？”

    马管事一听，得意地笑了两声：“这……小人不才，在识人一事上，颇有天赋，只要对方跟我说过话，基本都能认出来。”

    沈映月挑了挑眉……这马管事，才是真正的百事通。

    沈映月目光逡巡一周。

    京城贵妇圈子里，人脉广、有影响力的，基本都在这儿了。

    沈映月轻声问道：“莹莹准备好了么？”

    马管事冲楼上努了努嘴，笑道：“来了。”

    沈映月转头看去，只见莫莹莹着了一袭雅致长裙，自楼上款款而下。

    她蛾眉轻扫，朱唇点绛，乌发挽成了温柔的流仙髻，珍珠步摇，一步一晃，灵动娇美。

    沈映月面露欣赏，点头：“很美。”

    莫莹莹面色红了红，低声道：“二嫂……我非得穿成这样么？”

    沈映月笑而不语。

    莫莹莹看起来越美，便越能营造陈昌言配不上莫莹莹的感觉。

    “走罢。”沈映月说完，便带着莫莹莹入了茶会。

    沈映月坐在主位之上，有条不紊地主持着茶会。

    茶会一切如常，夫人们每品完一次茶，都要相互交流、点评一番，沈映月听得认真，让人记下她们的每一条建议。

    夫人们见沈映月如此重视自己的意见，自豪感油然而生，便更加积极地参与到了茶饮和点心的品鉴中来。

    莫莹莹坐在沈映月身边，一直有些心不在焉，她时不时脑袋探向窗外，似乎在等人。

    沈映月见她不说话，低声问：“怎么不吃？”

    莫莹莹伸手，拨了拨眼前的茶点，小声道：“二嫂，这茶会什么时候结束呀？”

    沈映月一笑：“好不容易搭起来的戏台子，还没开始唱戏呢，怎么能结束？”

    莫莹莹有些奇怪，道：“可是今日……我们不是要跟陈家谈退婚么？”

    早两日，沈映月便遣人递了消息去陈府，约他们过来谈退婚的事。

    故而莫莹莹今日，心中总有些忐忑……也不知道陈昌言什么时候过来。

    沈映月点头，徐徐开口：“他们哪配占用我们一下午的时间？等人来了，让他等上一炷香再说。”

    莫莹莹沉吟片刻，道：“我已经想好了，等他来了，我便直接跟他说退婚的事……”

    “没错。”顿了顿，沈映月道：“不要给他开口退婚的机会，明白吗？”

    莫莹莹认真点头，小脸上憋着一股不服输的样子，倒是有些可爱。

    沈映月说罢，夹起一块点心，放到她面前的盘子中，道：“不过是个两条腿的男人，吃点东西，放松些。”

    莫莹莹两只手交叠着，不住地搓着衣角，她不过是个十五六岁的小姑娘，小声道：“二嫂，可我还是有些害怕。”

    沈映月淡淡一笑，她看了看这一屋子谈笑风生的夫人们……该害怕的，是陈昌言才是。