午后阳光普照，寒冬好像不那么冷了，只是空气中弥漫着刺鼻的硝烟味，时时揪着人心不敢放松。砚君与珍荣随便吃点东西果腹，又随曲安去送饭，见城上分发一批短披风，是陈二爷听说守城的人缺少御寒衣物，命人从自家仓库里翻出来的。
披风都是羊毛织就的铁蓝色厚料，质地精良，重有数斤，风吹不透。城上士兵纷纷道谢，守城的百姓更是喜形于色。砚君听知道底细的人说：“这材料好着呢！是前几年陈家给大新助军，剩下的。平常可没处得。”
砚君心想：陈家又是采办火铳、又是供应军资，难怪连夫人说她两个哥哥不是普通的商人。可前几年，天下还是大昱的天下，给造反的楚狄赫人送征衣，岂不是勾结逆党、形如同谋吗？
城头上这些人，没有一个对大昱存有悼亡之意，一心要对付城外的敌人，自然也没人像她想这么细致。砚君在城上不便久留，没看见七爷，不晓得他到哪里去巡视。她将大氅留在谯楼里，请昭庆代为转交。
主仆二人下城时，珍荣肚子饿得咕噜作响，砚君想起来：自己与珍荣直到此时还没有吃顿正经饭。她对珍荣略感愧疚，珍荣却以一种了然于胸的微笑面对，仿佛在说她早就习惯了在砚君身边遇到类似的事情。
两个年轻女子相视一笑，彼此觉得，这种时候能以这般心情笑出来，也是难得的好兆头，想必此地不会是绝人之处。
她们并肩回到悦仙楼，房间里却不见金姨娘和墨君的影子。
兵临城下乱糟糟的关头，金姨娘没有一屁股坐在她的钱盒子上守着那些金条岿然不动，着实稀奇。珍荣四下转了一圈，招手让砚君到窗边去看：银杏树前的广大空地上，树立几个破旧的大扫帚，金姨娘提着火铳，煞有介事地瞄准。墨君躲在远处偷看。珍荣撇嘴道：“昨晚还说火药弹丸要省着，这时候去打扫帚。”
砚君起初觉得，火铳不是寻常物件，威力强劲，放在无知之人的手中过于危险。她从未用过，只怕闹出乱子，不敢向陈景初拿。金姨娘大胆借来，砚君还担心她万一走火，轮不到妙高山人攻城，便伤了自己人的小命。
此时此刻，看金姨娘屏息凝神的样子，砚君忽然想起父亲曾说的话：古来成大名、立伟业者，未必是超人，往往只是在关键之时，迈出了从未走过的一步，承担了一种从未担过的责任，从此力挑那副担子，一步步变成了前所未有的自己。
父亲不知是如何理解他说的这句话，大约去参与复辟，就是他认为应该迈出的一步。但砚君并没有因为他承担责任的方式，而想起他这句名言。反而是金姨娘向陈景初索要火铳的一刹，砚君仿佛看见了那种人向前迈出一步。她从前没有对金舜英有过钦佩，但陈景初策马远去的一瞬，砚君却惭愧自己错过了时机，未能像金姨娘一样，迈出那一步。
“火器即使勤加练习，也不敢说万无一失。不练怎么能派上用场？她肯勤练，未尝不是你我的运气。”砚君知道，金姨娘一定是不想在她们面前出丑，刻意挑她们不在的时候去练。看金姨娘认真的样子，砚君微笑道：“我有点饿，你去多买点糕饼之类，叫她休息一会儿，一起来吃。”
珍荣从砚君藏钱的床架子顶上翻出荷包，仔细数了数，说：“我多拿几个钱，多买点东西回来。这城也不知道围困多久，虽说悦仙楼里有曲先生照应，我们还是自己攒些东西比较好。”