大火的浓烟聚在京城上空，街道坊间灰暗一片，药铺人满为患，还有突发喘鸣死去的，直到大雨过后，京城才复又清明起来，因为死人过多，环境过差，差点引发瘟疫。
事后，纠察起因，原来是荣王府的奴婢韩小姐，因为偷偷幽会被发现，所以私下放火，想借火灾掩盖罪行。
此事之后，纵火便定成重罪，不可宽恕。
按《宋刑统》，诸故烧官府廨舍，及私家舍宅若财物者，徒三年，今后有故烧人屋舍、蚕簇及五榖财物积聚者，首处死，随从者决脊杖二十。纵使君王逢大喜之事大赦天下，纵火犯也不在赦免之列。倘若纵火犯逃脱，可判终生发配边疆，若官员处理不当，必遭贬黜。
身为开封府尹的杜衍不敢糊涂，赶紧差靠谱的官役立刻前去调查取证。
衙司内，小左据办案需要，竭力配合搜集物证人证，进展非常顺利。
到了公堂，拔掉嘴里的臭袜子，侯明远仍被熏得昏昏沉沉，不得已，泼了桶冷水，人才慢慢缓过劲来。
然而，物是人非，他亲自招揽的十几个同伙，如今已口径一致招供。供的是：由侯明远策划偷盗街道司器具，他们被胁迫，只好加入，属实无辜冤屈。偷盗过程中，有些沉重不容易搬走的器具，侯明远也不想给街道司留着，就放火烧了，没想到火势失控。
其中一个同伙为推开罪责，甚至把“烧死李元惜”这样的气话也添油加醋、一板一眼地讲出计划来，震得杜大人直呼恶毒，气得侯明远暴跳如雷，若不是衙役用杀威棒强行将他拦了回去，那同伙的嘴早就被撕烂了。
“你放屁！库房被烧是意外，老子哪里主动放过火？又啥会儿说要安排烧死李元惜？”侯明远破口大骂，对方却抓住了他的把柄：“慢不说放火，周师爷清楚，人你也是能杀得了的！周师爷，你说是不是？要不是我们放你，这会儿你早在河底死透了。”
正可谓是失势的凤凰不如鸡，同伙们为开脱罪责，减轻惩处，纷纷指责侯明远，恨不能把全天下的不仁不义全数给他推上去，很快就抖落出他欲置周天和于死地以掩盖罪行的事情，之前在南熏门故意倾倒垃圾，也是侯明远的主意。
再往前推，前任管勾、前前任管勾又是如何被侯明远一步步地拖下水，街道上多少商户贿了他多少银子，他又将街道司的经费独吞多少，欺辱了多少商家客贩，逼得多少人关门歇业……凡此种种，讲得口干舌燥、义愤填膺，侯明远骂得更是愤恨委屈，养了一群白眼狼，非但没帮他解忧，反而公堂之上反咬他一口！
此时天色已大亮，京城的繁华早已催醒了爱热闹的百姓，头陀报晓时顺带吆喝了“街道司大火，侯明远开封府听审”的早间新闻，侯明远虽没做成一件好事，但恶名是人尽皆知的响当当，百姓们纷纷赶来开封府，隔着齐腰高的木栅围观府衙内的审判，其中不乏受害者。
这出狗咬狗的大戏太过精彩，他们人人兴致高昂，痛骂侯明远尸位素餐，坐在爹爹肩头的孩子都会指着他，稚嫩地说声“坏人”，兴到浓处，有人起头煽动，“严惩”的呼号此起彼伏，杜衍不得不让衙役去维持秩序，肃静听审。
可怜那主簿干巴瘪瘦，两鬓花白一把胡子，伏在案前奋笔疾书，越写越亢奋，直到墨汁蘸尽，纸张摞了几层，眼睛揉了好几回，换纸时手指舔干了口水，最后才把笔一扔，记录完这出好戏。
小左及府衙将收集到的纵火案证据送到，有火折子、鞋印、未烧尽的面巾残余等，查验核实，又有过路的行脚僧和歇脚的小贩作为目击者指证，此案证据确凿，无可辩驳。
案前惊堂木一响，侯明远浑身猛一哆嗦，翘首四望府衙外，许是在寻找本应出现在此为他翻案的人，但满眼都是“严惩”的呼声，因此，虽然心灰意冷，倒也在预料之中。
是在找孟良平吗？李元惜格外注意人群中的动静，但从始至终，孟良平都没有出现。
招供画押，顺理成章。
杜衍不敢大意，当堂审判，参与纵火案旧青衫，除名兵籍，逐离京城，永生不得再入。侯明远即刻发延州充军。
延州！
侯明远和李元惜都瞠诧了片刻，这个平日里京城百姓听不到的地名，如今却日渐频繁地被说道，全是因为战争！
自元昊称帝后，宋夏边境就不再太平，如今，延州正处在和西夏胶着的战事中，条件艰苦不说，更是死尸遍野，流血漂橹，人命轻如草芥，和歌舞升平、繁花似锦的京城全然不同。
说是充军，不如说是送死。
在京城安逸了十多年，侯明远如何也想不到自己会落了个这样的下场？连忙磕头恳求。
“大人开恩，小的能去儋州，能去澶州，哪怕是蛮荒偏僻的岭南也能去，求大人留小的一条贱命，改判别的去处吧！”这次他是动了真情，哭得声泪俱下，额头都磕起一个大包，可这话不但激怒李元惜，也激怒了同样正直的府尹杜衍。
与西夏交战的二十万延州子弟，哪个不是父母所生？血肉长成？同样是命，缘何你侯明远的就宝贵，他人的就轻贱？同为大宋臣民，奉公守法尚有责护卫国土，你个代罪之人，不思立功，反想逃避，岂不是公然挑衅大宋律例？
无需多言，前程已定。
侯明远纵使再不甘，左右有杀威棒伺候着，也不敢再造次。上了脚链手铐，便要与其他被判充军的囚犯一同启程。他一向气焰嚣张，此时却浑身瘫软，不得不由两个衙役左右搀着押下堂去。
百姓无不拍手称快，李元惜心里的石头也落地了，法办侯爷，虽不能震慑他背后的势力，至少也传信给他们，街道司不是旧时模样，街道司要变成什么样，她李元惜说了算！