李元惜与小左、周天和三人一同步出开封府衙，随百姓一起等待差役挂上腰刀，从使臣房里押来其余十几个一同上了脚链手铐的囚犯。
生人作死别，恨恨哪堪论！京城一别，远赴战场，此生可能不复相见，这些囚犯的家人亲朋来送行，总免不了哭天抢地的哭嚎和嘱托。为让自家人路途少受点磨难，他们都尽力打点差役些银两好处，说尽了好话。此情此景，叫人心酸。侯明远却是个例外，他一个孤家寡人，众叛亲离，哪有什么人来给他送行？
大约是受到触动，他不禁涕泪两行，面朝东北方向跪地，重重地磕了几个响头，后被差役强行拽起，恋恋不舍地踏上远离京城地充军之路。
东北方向有什么，或是侯明远最后在想些什么，未来是死是活，没人在乎。李元惜注视着侯明远渐行渐远，神情沉重，小左见了，知道她是触景生情，联想到自己身上来了。
“他是由京城去延州，你是由延州来京城，他不想去的地方，你是盼着要去。姐姐，命运好生捉弄人。”她坏笑着戳戳李元惜：“你该不会羡慕他吧？”
李元惜鄙夷地冷笑：“他？我实不愿意他去延州，想我延州各个都是铁骨铮铮的硬汉，他去充军能做什么？在营房里赌钱？暗通敌营售卖军情？不用说上阵杀敌，单是誓师时拿敌首祭旗，我就怕他吓尿裤子，要是再钻死人堆里做逃兵，或者跑到西夏阵营里做个什么‘谋士’，我延州名声都要被他败坏了！”
“哼，说着不羡慕，一句一个延州。”
小左嘴上这么说，心底也想家，延州不比京城繁华，但家中有慈祥的爹娘，爹可曾还像过去那般，忍着腰腿疼，在账房里从早坐到晚，拨一副算盘？娘是否背着竹篓，在山林里穿梭，采集春生的草药？想到自己不能在身边尽孝，她眼底泛潮。
“我倒真有点羡慕侯明远了。”她呢喃，又怕李元惜对她愧疚，忙深吸气，转移了话题，逗笑李元惜：“姐姐你看，京城流金淌银，多少人都迷失在铜臭中了，你把街道司账房交我打理，万一哪天我也像侯明远……”
正说着，两个商贾打扮的人你拉我扯，吵吵闹闹从身后走过，去闹公堂。两人顺耳一听，涉及到三十两黄金，纠缠原因居然是因为给钱不要。
“还有这事？”小左听着钱，眼就亮了，精神抖擞地拽着李元惜去听审。
原来，一位从福建邵武来京城做生意的李姓商贾在茶肆邀客，不慎将三十两黄金遗失。四年后，李商再次来到京城，在茶肆说起当年失金之事，掌柜从柜台后取出包好的金子交还给他，上称一称，分毫不差。李商十分感动，偏要送二十两给掌柜，掌柜拒不收，李商是个急性子的畅快人，心里过意不去，干脆把陈掌柜拉上公堂，请杜老爷判定陈掌柜拾金不昧之举应不应该受赏。
事情明了，主仆两个哭笑不得。前有侯明远为了区区几两银子断送商贩生计，后有陈掌柜拾金不昧，人品的差异天上地下。
然而，三十两黄澄澄的金子摆在案前，倒提醒李元惜大火后街道司的困境，因此，看那金子也分外眼馋。
“街道司账面还剩多少银子？”她忽问小左，小左立时拉下脸埋怨：“还说呢，你从都水监那儿带来的银子本就不宽裕，均在一百颗人头上，更是少得可怜，多亏我聪明伶俐、精打细算，才没饿死人。这下好了，托侯爷鸿福，一把火给咱烧得又一穷二白了。”
说罢，她叹声气，“没钱，可怎么办呢。”
“我怎么听着，你话里带着一丝侥幸？”李元惜紧蹙眉头，转头看她，果见小左脸颊绯红，要憋不住笑了。这笑，瘆人。
“你到底又打什么鬼主意？”
“姐姐你说的是什么话！主母常说：福兮祸所伏，祸兮福所倚，我看这个时候，应当是姐姐你要开始打鬼主意了！”小左纠正，满心欢喜地帮李元惜打理起了头发，还批评她不知形象，只穿个睡袍就敢满大街地跑。一个未出嫁的女子行为如此“不知检点”，传出去名声多不好。
叫管勾大吃一惊的是，这丫头火灾中居然还记得揣把梳子和发簪。
“小左，我真服你了！发簪什么时候买的？这么花哨，你觉得我会用吗？”李元惜拒绝，小左却不由她，硬是扯着她的头发不让走，强梳了个整齐又好看的发型，接着，目光越过李元惜肩头，兴奋地跳起挥手：“你快些。”
李元惜这才意识到，小左拽她听拾金不昧的故事时，已经提前催周天和去成衣坊给李元惜挑选合适干净的衣衫去了。周天和下马，手里捧着个包袱。
“你的旧衫子烧坏了，幸亏我提前让成衣坊的老师傅给你多做出两套，如今果然派上用场了。你可不能穿着这身脏兮兮的睡衣去见人家。来，伸胳膊。”
李元惜被她摆弄，莫名其妙：“见谁？要做什么？”
“大人，街道司遇火灾，你需要去都水监述职。”周天和整理了下马鞍，把缰绳交到李元惜手里，心虚地看了眼小左，嗫嚅着：“顺、顺道再要些经费来。”
这轻飘飘的后半句话，如同一只无形的手，给她前胸重重地击了一掌，击得她胸腔内火辣辣地烧，差点要吐血。