孟良平听到李元惜痛苦的哀嚎，低沉，却叫得他寒毛直竖，那是给惨死在战场上的一条条铮铮铁汉，给那片悲壮的焦土，唱起的挽歌。
“白骨覆地铁壁起，直驱蛮狼十万里。”他喃喃地说，李元惜当时骄傲地说出来的话，他居然记得这么深。
“李将军世代镇守大宋边境，如今折在金明砦一役里，如果延州城能保住，也不枉将军尽死守护。”他轻说，蹲下身去，将自己的汗巾递给李元惜擦眼泪鼻涕。
“朝廷已下金字牌，五百里加急递送，要求环庆路副都部署刘平，和鄜延路副都部署石元孙火速派兵增援，范仲淹和韩琦也向官家请命驻守边境整顿军务。延州不会有事，杀害你爹娘的人，一定会血债血偿！”
他伸手，拽着李元惜站起身：“从今而后，你要迅速成长起来……”
忽然，他见李元惜眼光一凛，收刀入鞘，双手举在胸前，向他抱拳。
这傻丫头……
他刚这样想，李元惜已然退后两步：
“元惜多谢孟水监抬爱，现下要辞了这官回延州去，请大人恩准！”
胡闹！
孟良平正要发作，一个残了一条手臂地乞儿忽然从路中央的人流中穿插过去，他跑得满头大汗，空荡荡地袖筒在背后无力地拍打，脚下趿拉着一双破布鞋子。
孟良平顿时皱起眉头，李元惜见他目光游离开去，心下更是一片怆然，取出鱼袋拍在他手里。
“告辞！”
李元惜明白，自己不告而别，把小左独自一人丢在京城，是违背了两人同甘共苦的誓言。她不得不这样做，此刻回延州，凶多吉少，她不能让左家后继无人。
街道司的一百名青衫、孔丫头、还有蛮伢他们，都该怨恨她的言而无信了。可即便她留在京城，心也在延州。既如此，不如让贤，街道司管勾一职，孟良平绝不会任其空置。
李元惜紧紧抱着飒，一路驱马狂奔疾驰，恨不得自己长出翅膀，更快地飞回延州。
无奈，京城的马匹缺乏耐力，跑不了远路，出城四十里便尥蹶子！
她擦去脸上被风刮得乱七八糟的泪，解了鞍鞯辔头马蹬子丢到一边，一人一马在逐渐西沉的夕阳余晖里继续前行。
走累了，便在路边小吃店胡乱填饱肚子。夜里时，月明星稀，一条银带似的大河匍匐在原野上，南来北往的客船点缀其间，李元惜到大渡口问船，船家们一听是要去延州，纷纷摇头。
“姑娘，就是找死也不能这么急，过段日子再看吧。”船家连连摆手不肯去：“京城来的风声说，延州城被那个西夏皇帝元昊给围了，老好人范雍镇守，谁知道能不能守得住？守不住，西夏人一路长驱直下，整条河道都危险。”
不只李元惜，渡口还滞留着许多要往延州去的人。他们中，有要去探亲的，做生意的，拜会友人的，甚至还有恰好被吏部派遣做官去的……身份、目的各不相同，谁也没料到突然发生这种事。
各路真真假假虚虚实实的消息都在此汇聚，李元惜听得心烦气躁，一心只想着远离这种无意义的争辩。
到后半夜，实在找不到可以下延州的船只，不得已，她只好给马喂足草料，预备再从陆路出发。
总而言之，延州越危急，她越要回去。
“爹，我一定会替你报仇雪恨，一定让元昊有去无回！”她暗想。
这边刚走两步，忽然有人奔走呼喊：“延州来的快船到了！延州来的快船到了！”
瞬间，大渡口像是突然被暗潮搅起来波痕，向岸边推去！
李元惜心口像被人猛击了一拳，震得她有些眩晕，她也随着人潮向前跑。
但渡口停着的，只是艘小客船。客船上纷涌跳下来二十几个人，下面的人要挤上去，船工拦着不让，原来是船坏了，需要紧急修理才能出航，且不去延州，而是进京的。
“船被公家征用了，各位多多理解。”船工抱拳说。
客船上下来的，都是从延州周边跑来逃难的难民，几乎都是妇孺老幼，船小人多，显然在登船时，他们被迫和家人分离。
岸上的人七嘴八舌地向他们打听了番，才知道延州城确实被元昊围了，而且围得太突然，城门关闭，里面的人一个都逃不出来。
也正是延州被围，让千里之外的百姓第一次听说了元昊可怕的铁骑大军。
“初时还以为是地震，出门去看，远远的又像刮起了沙尘暴，卷起地皮往延州轰去，马蹄隆隆的像同时敲着十万面夔皮大鼓，另一边的烽火台上的狼烟被遮蔽得看不见，一时间十里八村的狗都乱叫乱跑，乌鸦麻雀儿都连成黑漆漆一片，铺天盖地地往深山里飞。别提那些庄稼，我们逃出来时路过的几个村庄都被烧毁，男女老幼都被俘虏做了奴隶。”
“延州为什么不出兵和他们大战？”京城这边的人愤愤地质问。
真是无知，李元惜愤怒地驳斥：“你们当元昊只是一介土匪？金明砦铁壁军尚且被他碾作一片血肉，元昊早在你们笙歌艳舞的时候就已经做大做强，你们还不清醒？”
不过，这个问题同时吓出李元惜一脑门汗，延州城墙高大坚固，城内还有驻军把守，只要固守不出，元昊一时半会也攻不进去，等刘平、石元孙所率援军到了，从外面合围元昊，城内出兵，里外夹击，元昊必死。
只要范雍能沉得住气！