李元惜在衙司内值守时，听来送委托的百姓说，长公主在洞元观为边境战事募捐，因为长公主并未对她说起这事，自己又没上街亲眼去证实，因此来问小左。
“你和师爷刚从那一带回来，想必听说过吧？”她问，心下一面期待这是真事，一面又想着，定然是谣言，长公主虽然仁厚，但洞元观祈禳已足以赢得百姓之心，她又何必为自己揽事，去做些百官都没伸手去做的大事？
哪成想，提起这事，小左就兴奋得很：“瞧，这么好的消息，都给孟大人的磨合罗给贻误了。长公主为延州战事募捐倒是真事，昨天开始的，今天我和师爷还专门去了趟，洞元观可热闹着呢。”
李元惜稳了稳精神，她欣喜难耐，叫小左继续说，她了解到的募捐情况如何。
“我听说，官家和后宫嫔妃都带头捐了银，长公主和平章事、大大小小的官员都有捐，富商捐的可不比官员少！黎民百姓更是排队去捐钱，也有捐粮捐布匹的。”
她开心地夸赞：“咱们这位长公主，总把自己是个没用的闲人挂在嘴边，可我看，她才是最有用的那个。”
李元惜听了，恍惚得像听天书，她万没想到，崇尚老庄无为的道家弟子，在兵戎大事面前，竟能如此尽责！
“真的？”
“我骗你做什么？连你的故人水监大人，也捐银了，他没告诉你吗？”
李元惜摇头，孟良平不是喜欢邀功自夸的人，他做事一如自己，是性情中人，只求自己心安。
“不过，这也正常，周家赁马行捐钱，师爷还不是半个字都不提？”小左喜滋滋地说道：“这些银钱送到战场，不知道能做多少好事呢。京城的百姓，可比你我之前想的要热情多了，他们眼里，可不只有享受二字！”
小左这句话说对了，打从姐妹两个进京那晚，京城的奢靡享乐气息，就无处不在地体现出来，令她——一个刚从粗粝朴实、战事一触即发的边境之地过来的女子，无论如何也难赞赏，更不愿意融入进去。
可这些天来，她在京城的大街小巷穿走奔忙，见识了许多，尤其是金明砦战事传过来时，全城义愤，声讨夏贼，为战死的李士彬和铁壁军哀悼送行，全城男女老少俱不例外。
后，沙尘暴侵袭，疯牛铁蹄，牛角如刀，笼车幼童生死危在旦夕，她万没想到，前一刻恐慌不已，还需要她奋力维持秩序的京中百姓，陡然间众志成城，齐心搭救孩子们。
原来他们一直都善良、大义，只是之前自己被肤浅的情绪蒙蔽了双眼，对他们的印象偏激又片面。如今，又听小左说起捐款盛况，她感到羞愧不已：“他们，都是好百姓，我对他们误会太深了。”
她紧了紧拳，再看小左，她亦是两眼雾气。
“我也需尽力。”她叫小左先回街道司取来她剩余的所有俸禄，她拿了钱牵了马就往洞元观赶。
洞元观西临大佛寺，距离巴楼寺、法云寺不过一个路口，佛家信徒广布；东接内城北寺水门，船来舟往，水运亨通；北面横桥宽阔雄伟，如飞虹连接两岸，南面朝鲜使馆异域风情，邦国情谊深厚。洞元观处在这样一个位置，四面八方都有来客，李元惜去时，虽黄昏已过，人流仍然不息。
洞元观前的广场上，香炉生烟，招魂幡高高挂起，长公主一身素白衣裙，立在募捐台前，洞元观道长向着每一位前来捐钱的百姓送上护身符一张聊做答谢。
听人说，这些护身符，都是在祈禳法会期间，长公主和洞元观各位道长没日没夜地画出来的，法力最强。
但百姓们的目的，不是这张符，是边境战事。
酒鬼从酒葫芦里倒出铜子儿；主妇们从衣服暗兜里拿钱；和尚捐出寺庙香火钱；作坊手艺人把全身都搜了个遍；赶趁的艺人来了；瓦舍的红人来了；大腹便便的富商来了；猪倌来了；连倾脚头也来了；
赌场的赌徒摸着下巴几缕萎靡的胡子，想了又想，倒下钱就跑，生怕自己后悔，再拿回去；跟着太宗打过仗的残疾老兵，叫儿子背着，手心里攥着太宗赏的一粒金稞子，这是舍生忘死拿命换来的；挑担叫卖的，把一担的干馍都捐了：“我家有儿女，得花钱，但打仗的事，我们也要出力，这是我家娘子在火炉里焙了一天烤干的，拿去给兵士们吃。”
李元惜喉头哽咽，她真正地觉得，这些百姓可爱，极其可爱，每当她身边走过这样的人，她从来都难讲出口的“谢谢”二字，便不由得脱口而出。
爹娘、十万铁壁军的英灵若真被洞元观安抚，此刻就在此地看着，他们该有多欣慰。为国战死，死而无憾！
书生打扮的学子群情愤慨，站在香炉前呼吁百姓募捐：
“西夏占据我千里河套肥沃草场，尚不知足，屡次犯境，掳我财物，杀我百姓，与豺狼无异，今又企图直入中原，覆我国器，前有金明砦血仇，后有延州十日之围，必须杀之以雪恨，护我百姓周全，护我大宋万寿！”
有个驼背的老妪蹒跚走来，掏出个深蓝的布袋，倒出几十个铜子儿，也想捐钱。她穿着寒酸，一脸苦相，不知怎样省吃俭用才省下几个钱，长公主说什么也不收。
“大娘，你听我说，我这只是自愿募捐，朝廷仍会给陕西下拨军饷和军粮，不缺你这点钱。你收好，回去好好过日子。”
送老妪时，她看见了李元惜，莞尔一笑，李元惜连忙快步走前去，路过老妪时，她向老妪抱拳致谢，又匆匆接济给她一两碎银。老妪却摆手，指着长公主的方向：“往那儿捐，我不需要。”