“保护长公主！”李元惜喝道。
长公主除杨总管外，再无护卫，因此，杨总管第一时间冲上去保护的，自然是长公主。
她站在车帘前，一柄拂尘紧捏在手，双目炯炯向四周扫视。
原本是要做洒水开路任务的青衫，此时也在周天和的指挥下，懵懵懂懂地拼凑在长公主车架周边，权作肉墙。
“怎么回事？”长公主在里面问，杨总管催促李元惜上车，李元惜却看到了那个扔石子的人，竟是个孩童！
他朝她做个个鬼脸，躲进人群里，和其他几个小伙伴一起冲她吐舌头，嘴里还念叨着不知谁作的一首恶俗小谣。
“大宋西北飞马贼，十有八九羌蛮奴。烧杀抢虐饮人血，个个凶神罗刹相。
一朝进了东京城，妄想脱胎学做人。装模作样去鬼样，茹毛臭气难除尽。
农夫救蛇反被伤，养虎为患必食主。中原非汝落脚处，埋骨早回蛮荒地。”
早在李士彬祖辈，陕北西凉一带的羌人便应太宗皇帝之邀，脱去实权，卸去领地，千里迢迢进京，甘愿被中原王朝管束之时，京城便盛传专骂羌人的童谣，它们出自百姓的担忧和仇恨，故意将别的凶残部落生硬套在羌族身上。
事实上，自唐安史之乱、五代十国中原战事纷争，羌人却偏安一隅，将自己的领地治理得风调雨顺，就连投奔宋朝，也是为避免太祖太宗用兵征服，所做出的让步。
几十年来，留在西北的羌人分为两支，与中原亲近的李士彬一族非但没有滋扰中原，反倒遵从皇帝旨意，兢兢业业地戍边卫国，镇压另一支羌人不断南下的侵略行径，并源源不断地运送煤炭等物资进京，汉羌生意往来日渐频繁，这些童谣才逐渐从坊间消去。
如今，这些童谣不知最先从谁的口中而出，再次死灰复燃，李元惜明白，必然和宋夏战争脱离不了干系。
“大人，不过是些孩子信口开河，你别放心上。”周天和安慰道。
“我是羌人，除街道司知晓，我再未同外人讲过，他们如何知晓？”李元惜反问，青衫们听了，一个个面面相觑，讪讪地回应：“这……大人，当时咱们街道司上下有一百来张嘴，大家跟着干活的人，是抗夏名将李士彬的独女，这事怎么也够夸半辈子，谁能想到……”
消息在京城传得有多快，李元惜已经见识过了，她虽然心里酸涩，却难和孩童讲道理，便只能上了车来。
“你可憎恨这种以一概全的言论？”长公主意味深长地询问，李元惜没有刻意营造好人的习惯，有一说一，就是憎恨。
“就像童谣里唱的，延州人，十之八九和羌人脱离不了血脉联系。金明砦铁壁军，更是有着二十万羌人子弟。此番抗夏，虽然战败，但岂能被认作是罗刹鬼？我心知，这不过是某些人心怀恶意的言论，可街头巷尾地传播，不懂事的孩子不问青红皂白，也敢向不认识的羌人丢石头，那生活在京城的成千上万的羌人，境遇又是如何？”
长公主没料到，李元惜竟然在自己面前发这么大脾气，当下瞠愕半晌，慢慢回想，句句都是道理。她是个认理的人，随即拉开竹帘，嘱咐外面随行的杨总管，要记下这首童谣，她要在进宫时，说给哥哥听。
“我不如你本事大，我能做的，只有告状。”她不无认真地说道，李元惜已感激不尽，意欲替京城居住的羌人拜谢公主，被公主连忙制止，她小心翼翼地拿左臂的长袖遮挡铜鹤：“小心招风，灭了火种。”
今日，是为延州死难将士祈禳的最后一天，京城无风亦无尘，但青衫们都不敢有半分懈怠，他们饱含对边境死难将士的崇敬心情，将这豆灯火一路送至五丈河。
五丈河，蜿蜒去向的，是延州、是金明砦的方向。
在河岸码头，小左、周天和也带了一队青衫，特意来维持秩序，防止人潮拥挤，不慎坠河。
河边人潮熙攘，有勤快的商贩，摆着现成的河灯叫卖，也有巧妇人，别人要一朵，她扎一朵，做出来的河灯有荷花状的，有小船状的，有鲤鱼状的，纷繁复杂的造型，在她们灵巧的手指下，只一小会儿就能载着盏灯油下河。
也有专写书信的先生，摆着一张桌，伺候着笔墨纸砚，桌后是个抹着泪诉说的人。
周天和带着洒水的青衫先到，喧嚣的人群便立刻向他们聚拢，他们知道，长公主的青牛车也随即要到了。
牛车停靠后，百姓们欢呼雀跃，人潮已经沸腾起来，百姓们纷纷叫喊着“长公主到了”。
李元惜先行下车，她放眼看河，刚把目光投撒出去，小左就从人潮中跳跃而出，蹦到她身边，眼里闪着星光，手拢在嘴边，附在她耳边悄悄地告：“孟大人也来了。”
李元惜惊了跳，立刻放眼向四周打量，那高瘦的孟良平在人群中稳稳站着不动，却像是早就测算好了她第一眼会看到的地方，瞬间，四目相对。
“他来做什么？”她心下有些慌乱，扯拽了两下衣襟：“我穿他送的衣裳，又给他笑话我的名头。”
“笑你做什么？”小左嗔怪：“他要不来，凭咱街道司，怎么可能让一座码头空出两个时辰？且他要督促船工们清理河面垃圾呀。”
再去看孟良平，他已分开人流，走到近前。
他眼里多了些东西，看自己的眼神有种说不上来的深沉和柔和。