随之，手掌从肩膀移至胸前，一股宏大的力浸透周天和体内，逼得他离座后退了好几步，胸腔内火辣辣的一阵灼烧。
“我照顾你老爹舍不得断你一根手指，但我警告你，你若再私自来破坏我的买卖，在五丈河上游泳的，就是你了！”
雷照一夜未归。
周天和一夜守在正堂，惴惴不安地在纸上虚画着街道草图。其实，他的心总在半空悬着，反反复复念着卜卦高人那句“睁只眼，闭只眼”的威胁。雷照没有闭眼，是否会不幸见鬼？
小左要计算革新万怡街和南熏门大街的费用，因而抱了只算盘，在正堂陪着他。见他魂不守舍，不知所以然，问了两遍，都给周天和胡乱搪塞过去。
小左不傻，怎么看不出他在等人？
等谁？
不一会儿，有个矮矮胖胖的粮店掌柜到了，似与他约好了，专找周天和，周天和也不怠慢，起身和他在堂外嘀咕了好一阵，回来时心情略微平顺了些。
“怎么？粮店掌柜给你说媒了？”
小左打趣地问，周天和斟了杯茶，润润着急上火的喉：“左姑娘说笑，哪里是说媒？白天时，雷照跑去酒楼，找钱家田庄的人谈粪肥的买卖，到这个时辰还不回来，担心而已。”
这理由，小左怎的也想不通：“担心？又为什么找粮店的人说话？”
“找粮店的掌柜，无非是想了解钱家田庄的事。有的粮店，为节约成本，会亲自带人去田庄收粮，对田庄的情况多少了解些。掌柜就能去钱家收过粮，未见有不妥处。”
说到这里，小左一片混沌的脑中瞬间击中一簇灵光：“你是说，你怕钱家田庄有幼童，雷大哥触雷被报复？”
周天和点点头，小左忙压住胸口狂跳的心，抽出身去也斟了茶解渴：“你尽说些吓唬人的话，要是姐姐听到了，这会儿又该往外冲了！”
喝完茶，又放心不下，觉得自己有必要去通告一声在寝房休息的李元惜，可转念一想，未免太惊惊乍乍，杯弓蛇影了。京城外多少田庄，未见得庄庄藏匿童工，再说，粮店掌柜在钱家田庄未见不妥，便是真没藏匿童工。
“我去门外瞧瞧，雷大哥兴许是在人家田庄吃酒，回来迟了。”小左披了件斗篷，说着便要往外走。
忽然，她手臂受力，周天和一把将她拽了回来，指着黑黢黢的门洞处呵斥：“谁在那里？”
平常，街道司门前都有灯火照明，今日不巧，有只灯罩坏了，青衫正在偏院修理换灯，所以门洞处便有半面是暗的。
小左的心也提到嗓子眼。
五丈河浮尸的威胁，闹得街道司人心惶惶。她死盯着那处，直到暗影里走出一个小小的身影。
看清楚了，是残臂乞儿！
这小乞儿犹犹豫豫地走进门来，不忘警惕地向门外扫瞭，害怕有人在身后跟着。
小左见是他，大大地松口气。
“是你！你躲着干什么呀，吓人。”她走下堂去，想把乞儿拉进来，但乞儿却连忙后退了两步。
他认得小左、周天和，但目光逡巡，仍在寻找李元惜。
他清楚他们三个都是好人，但当初说出“需要帮助就来街道司”的，只有李元惜，他接了她六个铜板的施舍，临走前提起贾家田庄的蹊跷，而后，也亲眼见着李元惜毫不犹豫地独身登船，去赴贾家。京城消息贯穿人耳，他听了许多李元惜的故事，他只放心把话讲给李元惜听。
“姐姐忙了一天，先去寝房歇息了，你找她有事？”小左亲和地问，又看向他的手臂：“你敷药了没？伤怎么样了？”
乞儿看着她：“姐姐？”
“对，我和李元惜是自小一起长大的异姓姐妹，你有事跟我说，我一样可以帮你。”
乞儿绕过她，看向周天和。周天和的心在嗓子眼里悬着，生怕乞儿说出自己与鬼樊楼过往的交易。
接着，乞儿的目光又回到小左身上，指着周天和。
“你信那个人吗？”
“信。”
“你们管勾也信吗？”
小左灵秀，残臂乞儿对周天和的警惕和质疑，使她回想起那日周天和从账房匆匆抽身，赶去“请客”的蹊跷，前后态度悬殊过大。且“请客”后不久，孔丫头便被寻回了京城，街道司顺理成章地拿下禁军营的第一条粪道。
小左猜得出来，周天和用的手段，极有可能不是托朋友打听那般简单，这小小的残臂乞儿身上，蕴藏着她所不知的京城势力。
她蹲下身，笃定的地看着乞儿。
“整座街道司，都信。他可能自作聪明地用了傻办法，但他一直在做好事。”
她回头，周天和正震惊地看着她，紧紧地捏着拳头，似乎要把自己沉重的心事全部捏碎。
他点了点头，冲乞儿和蔼说道：“你有什么事，就说吧。”
乞儿沉思片刻，下定决心。
“粮店掌柜不敢跟你讲实话的。”他说，眼睛一眨不眨地盯着周天和：“田庄闹起来了，吹针的，想要你们乖乖听话。”