钱家本是普通的田庄大户，一家祖孙四代二十八口人入住一座大院，乡间娱乐不比城内多，平日里，这个时辰主人家早就睡熟了，今天却不同，钱家女人们几乎都分布在院墙外，一个个紧张地四处张望逡巡。
几条养得肥壮的黑狗被她们牵着，时不时地鼻孔贴地深嗅，陌生的气味令它们格外警觉。李元惜不得不后退至旱厕外，好遮掩自己身上的味道。
那边女人们又困又累，心里抱怨越积越多，管不住嘴了，干脆七嘴八舌地小声议论起来。
“真是倒霉，哪来的这么个扫把星，害苦咱们了。”
“上次端了贾家的，就是这个。”
“呸，狗拿耗子，多管闲事。”
“你们说，咱们这么做，不会出事吧？”
“出什么事？不是早派人找鬼去了吗？鬼来了，就没咱什么事了。”
“就是，他要不管，以后还怎么做这行的生意？”
“哎呀，你们别鬼不鬼的，大半夜的，瘆人。”
她们小声骂着，李元惜听着，似乎懂，又似乎不懂，捋了捋思路，猜想她们所说，应是钱家田庄也蓄了童工，不知怎么就被雷照发现了，于是，为保全自家的利益，钱家找鬼来处理雷照。而鬼，便是做人口贩卖生意的。
她攥紧拳头——这几个女人，个个都应是有孩子的，对待他人子女，毫无母性，更无身为人的怜悯之心，着实可恨。要不是碍着现在墙头还伏着个孟良平，她早就一脚踹上去了。
忽然，几人中的一个粗嗓门的，手往路面指了指：“快看，他们是不是回来了？”
她牵着的那条狗，很是兴奋地叫了两声，挣脱牵绳跑上路去了，女人唤不回来，骂狗不成事，不如大鹅好使。
李元惜也向路面看去，果然，那火把由远及近，应是接回人来了。
早在延州时，通风报信的拟声，她便学了不少，这会儿正好能用上。
夜里可用鸱鸮的叫声。她两指含在唇前，刚要叫两声通知孟良平，一颗小石子就落到她肩上。
李元惜抬头，只见黑黢黢的树影间，孟良平半隐着身影，向她招了招手。
闲话不多说，她施展功夫，稳稳地上墙，随孟良平悄无声息地急行二十余步，到了院中一处荒僻角落。
说是荒僻，今夜却一点都不冷清，钱家年轻力壮的小伙都聚集在这里，围着一口小小的地窖，或者坐着，或者立着，还有的百无聊赖地走来走去。
看这情形，雷照必定是被他们关进地窖里去了。外面放哨的女人无聊，这里看守的男人也憋气。
“等等等！都等半夜了，还没来！我看，鬼是诚心想让人死咱们手里。”
“依我看，咱何必等鬼。以前那些病死的崽儿怎么处置的，咱也怎么处置了他，反正他不能把咱拖下水。”那人朝窖口瞥了眼，但立刻被别人反驳了回去。
“你傻啊，崽儿是生是死没人知晓，他可是街道司的人，丢他一个大活人，他那羌蛮子管勾，不把咱大卸八块？咱现在得像避瘟神一样避着她。”
“那羌蛮子，上次把贾家整得够狠。你说得对，让鬼去斗羌蛮子去。”
钱家的老掌柜被人左右搀扶着，脚步蹒跚地走到窖口边，向下俯瞰。
“人还活着吗？”
有个小伙捡了块石头丢下去，顿时，下面传来嗷嗷的嚎叫，他哂笑着：
“精神着呢，没那么容易死掉。”
李元惜听得嚎叫的瞬间，恨不得毛发都立起来——这声音熟悉，是雷照无疑！
既然已经探明，她便准备动手救人，不想，她手臂刚撑立起来，就被孟良平死死按住。他摇摇头，坚定地传达“不可行动”的意思。
再看那老掌柜，一辈子守着数百亩良田，直供着京城百万人口的吃食，滚滚利益面前，他心早已如铁石，冷漠麻木，任何挡道的障碍都得踢到看不见的地方去。雷照于他，是不应出现的狗屎，踢走尚且害怕脏鞋。
李元惜恨透了这类人。
“再等等，鬼来了，咱们就没事了。”老掌柜抬起拐杖，戳了戳其中几个小伙：“为万全考虑，咱们得避避风头，把那些小崽子们送出去。”
“送哪儿？”
“从哪儿来，送回哪儿去。”
“可开封府这次，不像是一把火，咱们冒险，会不会出事？”
“那就送进后山洞穴里去！”老掌柜些许不耐烦，童工惹了麻烦，他老大的不痛快都等着发泄：“都是些不值钱的东西，风声过去再说。另外，去外头找些帮工，这百亩的庄稼都是银子，不能有个闪失。”
这时，外面跑回来了个女人，一脸喜色，喊那老掌柜：“大伯，来了，鬼来了！”
众人随即提起口气，站起身来，钱家大掌柜仍然被人搀着，匆匆往前院去。
李元惜听得清晰，方才还一脸阴狠的他，见了“鬼”，如同受了委屈的孩子见了亲娘，连声诉苦。
“官府查地紧，照你们的吩咐，我家也没向街道司买粪肥，平日里一点牵扯都没有，可这厮不知怎么着，突然就找上门来了。”
“被发现了？”
人未到，声先到。
听闻鬼音，孟良平神色陡然变得冷峻，示意李元惜往阴影里缩，尽量将自己藏得严实。