断臂乞儿着实是个人精，一如既往地演好自己乞儿的角色。他推了推老鬼，老鬼眼神复杂，似是向他传递着暗语。孟良平再次将他的头往低按去，使他两眼仅能盯着地面。
这孩儿如此机灵，可惜被鬼樊楼糟蹋，可谓是一生都毁了。孟良平暗暗有些惋惜，又憎恨鬼樊楼造孽至深，只是所有情绪都不便显露。
“哥哥给我面吃，我知恩图报，会报答你。你说，你想要什么。”
“我想要什么，你给得了吗？”
“我给不了，去庙里跟佛爷说说，它老人家兴许能给得了你。”
乞儿的问话，算是暗语，是在问孟良平释放老鬼的条件。
“小孩，你看过戏吗？”孟良平问。
“犄角旮旯里听过几部。”乞儿答。
孟良平指了指蔫头巴脑、再不复往日精气神的老鬼，问他：“那你觉得，在戏里，这人能活吗？”
“能活。”乞儿坚定地说，孟良平立刻紧随其上，追问：
“拿什么救？”
“你是押他的人，你需要什么，救他的人便应给你什么，你目的达成了，他自然能活。”乞儿自信地答说。这下，他的聪慧敏捷叫围观的众食客都看在了眼里，纷纷赞叹，还有的说他是块写戏剧的料！
两番询问，叫孟良平看到鬼樊楼的决心，老鬼，或救或毁，他们必会尽力而来。他没赌错，在鬼樊楼，实力不凡的老鬼地位不低。
他往乞儿的破碗里，放了几枚铜钱进去，其中一枚铜钱由银针隐秘穿过，稳稳地压在碗底。
动作迅速，几乎无人看出玄机。
“这几个钱，我托你买个解渴的饮品给我，跑得快，回来时我多赏你几个。”
乞儿听了，袖筒擦了把嘴角的油沫儿，拿了破碗便走。孟良平又把其余食客的胃口吊了起来：
“你们看我这身打扮，我押着人，却不是公差，你们猜猜看，我是什么来头？猜对了，买戏票的三百二十文，我请了。”
这群围观的百姓，俨然如同护佑他的盾牌，只要他们在，外围再有李元惜看护着，鬼樊楼便难下手。
乞儿走后，李元惜眼放亮了三分，凭着军中练出来的敏锐，不动声色地扫瞭四周，不敢松懈。
不知怎的，她一脸不耐烦，猛地一拍桌，筷子桶都跟着跳了跳。面摊里所有人都扭过头来，惊诧地看着她。
掌柜的自然要伺候好自己的土地爷，忙问候是面咸了淡了，还是哪里做的不周到，心里暗自奇怪，往常打交道时，没见管勾这般挑剔，今个儿许是心情不顺，气撒到他这里来了，所以才不住地找茬。
“你这面摊什么人都能挤进来？”李元惜不高兴地指着孟良平，随后手指点兵点将地指了指他周围聚集的几人，他们像一枚枚银针，悄无声息地向围着孟良平的食客间穿插。
凶险不必多说。
“这不是你家顾客的，也挤进来听热闹，你就不怕人家给你汤汁里丢只虫子什么的？”她追问。
“这、这……”掌柜哑口，举目看去，摊子里确实挤了几个闲人，一个个面貌普通，却不像别的食客那般放松，都绷着个脸，乍看去，确实有往他汤汁里丢虫子之嫌。
几个闲人听见了李元惜的责备，甚是讨厌，随便叫了碗面就算打发走掌柜了，但他们的人依然聚拢在孟良平身边，此种情景下，百姓便不再是护盾，极可能变成他们下黑手的掩护。
李元惜拾了筷子，玩儿似的丢到那几人身上，不得不引得那几人再回头。
“既然是食客，就规规矩矩坐回桌来吃，你们都挤他面前，我听什么热闹？”
李元惜不高兴地斥责，这几个街痞互相对视一眼，再加上掌柜的扯扯拽拽，只能不甘心地去找座位。可摊子小食客多，除了李元惜那桌，还真没什么去处。
“怎么着？不情愿和我这扫大街的管勾一块吃饭？”李元惜瞪眼，起身猛一拉拽，闲人手里突然没了气力，一小包东西掉地上，撒开来白色粉末，很快又被同伙拿脚踩住。
孟良平忙对他们搭话：“哪里都是坐，你们非要往我身边挤，不成我进了开封府，你们也要跟进去？”
几个街痞只好悻悻地落座：“大人说笑了，我们哪敢嫌弃你啊？瓦舍的这位，你继续讲。”