被堵在喉咙里的闷声呜咽，随着几个家丁的离去逐渐消失。
李老爷发作了一通，心头的火气终于消下去了些。
冷眼一扫堂下立着的一群掌柜，忽而问道：“秦家可有什么动向？”
李家又不是行商，做的都是本地的生意。
若非天灾人祸，这收益怎的也不会有这般变动。
最先答话的那老掌柜见无人应答，只得硬着头皮再次出面：“秦家……近日秦家的酒肆倒是出了新菜。只是据传那菜肴做起来费时费力，每日都须得限数量卖，一家店里只供上二十份。”
只是一家店二十份，便是卖出个花儿来，也没法叫李家折上这么多。
旁的行当也具是如此。
有些是别家有了新花样了，有些是别家降了价钱。
听着便当真只是巧合一般。
李老爷也不是个蠢的。
“给我将秦家盯好了。还有吴家、赵家，同那几个小门小户的野路子。”
想起上头前些日子递的口风，李老爷眯起眼，那动作瞧着，与李成一般无二。
“尤其是那几个野路子，给我查，看看他们到底是什么来头。”
他可不信这些事撞到一块，当真就只是巧合。
李老爷阴鸷的目光从众人身上扫过：“若再有这等不知不觉便遭了算计的事儿，你们便回家吃自个儿吧。”
那几个掌柜见这次的事已经被放过了，自然大大地松了一口气，齐声应是。
这个年过得忙碌的不止李家的那些掌柜。
年后穆家众人回了穆家村，只留二房一家在镇上。
初六这天，穆家迎来了一位意想不到的客人。
秦文启。穆空青开门的时候，还以为自己的记性出了什么差错。
“你怎的这个时候来我家了？”穆空青不解道。
秦文启的性子虽然跳脱，但平日里却是个礼数周全的人。
这样不打招呼便直接上门的举动，实在不像是他能做出来的。
秦文启有些怏怏不乐的：“唉，你先叫我进去吧，进去你便知道了。”
穆空青让开身子，屋内孙氏听见声儿，问了一句：“空青，是谁来了？”
穆空青应道：“是我同窗，姓秦的那个，上回来过咱家的！”
孙氏一听，立刻出了屋子来迎人，身后的穆老二看媳妇这慌里慌张的，也赶忙拿着袄子追了出来。
秦文启规规矩矩地见了礼，身后一个灰衣小厮也送上礼盒，言称叨扰。
孙氏出门一见，这当真就是个孩子，秦家的大人一个也没来，也不知这是怎么个路数。
穆空青见孙氏穿得少，赶紧将人推进烧了暖炕的屋里，同她说道：“就是同窗间见个面罢了，咱家堂屋里没炕，我将人带去我屋说说话，娘你放心吧。”
孙氏想想，这一个半大孩子，身后跟着个小厮，确实不像是有什么正事的。
于是便应下了穆空青的话，只不放心地问道：“那可要用些什么点心？要不娘去给你那儿泡壶茶？咱家买的茶也不知人家能不能喝得惯……”
穆空青摆摆手：“他不爱喝茶。娘我去招待同窗了，可别把人一个人丢院子里了。”
秦文启这次来，还真算不上什么正事。
他真就这么同穆空青七零八碎地一直闲谈。
直到穆空青开始质疑自己是不是疑心病太重、心机过于深沉的时候，秦文启忽然拍了拍穆空青的肩头，唉声叹道：“我自诩也是个聪明人，没想到却差了你那么多。”
穆空青被他这不着边际的话弄糊涂了：“倒也不至于吧？说不准咱俩明年便又同班了呢？”
这小少爷平日里可不是这种性子啊。
秦文启端起桌上的水杯一饮而尽，将这普通的温水喝出了借酒消愁的架势：“你用不着安慰我。我都从我爹那儿听说了，你今年就准备下场了。”
说完，他便觉得无比丧气：“想我当初还一心想同你争个高下，却没想到被落得越来越远。”
穆空青简直摸不着头脑。
他今年下场？他今年下哪门子的场？
县试一般在每年的二月开考，考期会由县署提前一个月公告。
这都正月初六了，要不了多久，县署便会公告考期，考生们也当前去县署礼房报名了。
穆空青在策论方面的进度，也就仅限于他背下的那些范文，他上哪儿去考什么县试？
穆空青试探道：“这话你是从哪儿听来的？真是你爹说的？”
秦文启瞪他：“那还能有假？我知晓你性子好，你不必顾虑我，总规要不了多久，我也会知道的。”
穆空青瞠目结舌。
“那，你爹还同你说了什么？”
秦文启提起这个便郁郁：“我本是想着先同你递个帖子，过两日再上门的。可我爹说我们就是俩半大孩子，叫我少装腔作势。”
秦文启说这话时，看着还有几分委屈。
“然后我爹便告诉我，你明日一早便要去见周夫子，后头怕都有的忙了。我若是想同你见面，还是今日直接过来的好。”
明日去见周夫子？
穆空青现在已经可以肯定，秦家这是十成十地在借着秦文启的口，向他传递消息了。
只是，有什么事儿不能直说，非要这么九转十八弯地呢？
穆空青垂眸。
就算是秦家想要藏什么消息，不愿叫人知晓，可他明日往周府上那么一走，不也还是什么都瞒不住？
穆空青想不明白。